葉毓剛回到京城不久, 對朝中和宮中各處官員也不甚了解，一時不禁疑惑了一下，她知道京中有鐵甲衛統領、禦前侍衛統領, 可似乎沒怎麽聽說過“皇宮侍衛統領”。

不過也不好當面問出來，倒顯得無禮似的, 葉毓忙笑道：“原來是葉大人府上，失敬了。”

小姑娘也不虛套多話，就安靜乖巧地笑笑, 拿起桌上的野花擺弄著玩。她素來不喜歡生人，從小的生活經歷讓她其實對生人有一種天然的抵觸, 除了哥哥之外幾乎就不會親近誰。

即使是眼前這位和善親切的夫人, 初次見面, 對方也似乎表現得太過熱絡了。葉初對眼前這位夫人是有些好感的，再說她是韓靜姝的娘親，若是換了別人，她大概話都不會多說一句。

兩人一時冷場, 葉毓忙找了個新話題說道：“我今日跟著婆婆和兩個妹妹來的, 她們就在那邊帷帳中，家中兩個妹妹跟你年紀差不多大, 不如我請葉大姑娘過去一起坐坐喝口茶, 順便介紹你們小女孩兒家認識，也好一起玩？”

葉初哪裏是隨便跟人去玩的性子，抿笑說道：“今日就不了吧, 我出來有一會兒了，哥哥該找我了。”

韓靜姝一聽, 連忙跳下石凳跟葉毓說：“娘親, 姐姐送我花燈、送我風箏, 還請我吃點心呢，我說要送姐姐一些紅棗和果幹，行不行？”

葉毓一聽正中下懷，她本能地想要多了解一些這少女，自然要想法子建立往來。

葉毓忙笑道：“你這孩子還真不怕你葉家姐姐嫌棄，也不是什麽好東西，是我從西北進京帶的一些土產，葉大姑娘若不嫌棄，等我叫人送一些到府上可好，就當這孩子的一點小心意。”

葉初還沒開口，韓靜姝就拉著她問道：“姐姐姐姐，你家住在哪兒呀？我叫人給你送紅棗，我下回還想跟你玩。”

實際上葉初連葉宅在哪兒都說不清楚，她從住進去就很少出門，出入都有車馬隨從伺候著，哪裏需要去關心自家的地址，凡事有哥哥，又不用她操心。

當下葉初扭頭問葉菱：“我們家住在哪兒？”

“……”葉毓不禁又一陣驚訝，哪有人不知道自己家裏地址的。

若不是眼前的少女目光澄澈，神情純凈安然，葉毓恐怕要以為她是故意做戲了。

葉菱面色卻絲毫沒變，躬身笑道：“稟姑娘，咱們府上是在城東白馬巷。”

“對，城東白馬巷。”葉初轉過頭來重覆。

她說完站起身，微微一福說道：“韓夫人，那我就先告退了。”

葉初回到行帳，謝澹卻沒在裏面，小內侍說他去河邊了。葉初循著河邊去找。謝澹正負手佇立在水邊巖石上，知道她過來，轉頭看看她。

“哥哥，你看什麽呢，水裏有魚嗎？”葉初走到他身後。

“回來了？”謝澹意味不明地語調問道。

“回來了。”

“真好，我妹妹還知道回來。”謝澹睇了她一眼說，“我還以為你有了新玩伴，哥哥就可以扔下不要了呢。”

“？？”葉初從他身後抱著他胳膊，把臉伸到他面前，不敢置信地眨眨眼睛問，“哥哥，你不高興了？”

“嗯。”謝澹擡起下巴故意不看她。

“真不高興了？”小姑娘笑嘻嘻地抱著他胳膊，整個人都掛在他身上，毫無誠意地說道，“我就是玩得忘了，也沒玩很久嘛，這不是趕緊回來了嘛。”

她說著索性兩條手臂攀過來，身體也挪了過來，改為攀著他脖子，笑嘻嘻道：“哥哥，原來你也會生氣呀，你生氣了好不好哄？”

謝澹說：“不好哄。”

“真不好哄？”

“真不好哄。”

葉初說：“那就不哄了吧，你看我多好哄。”

謝澹頓時失笑，一邊笑，一邊無奈地伸手環住她。跟前就是河水，她這麽狗皮膏似的掛在他身上，真怕她一個手滑掉進去。

謝澹抱著她離開水邊，往後退了幾步才把她放下來，嗔道：“這麽大人了，就會耍賴。”

“沒，你剛才不讓我喝酒，還說我小呢。”葉初撇撇嘴說，“哥哥我發現你才是最會不講理的，你想叫我聽話，就說你長大了，你要是不許我做什麽，就說你還小呢，反正都是你說了算。”

謝澹眼睛乜她，笑道：“我是你哥，本來就是我說了算。”

“哼！欺負人。”葉初沖他做鬼臉。

兩人一邊嬉鬧，一邊牽手回到行帳。謝澹也不是故意要逗她，實在是好不容易陪她出來一趟，她卻跟個小孩子跑去玩了，把他一個人丟在這兒無聊。

並且他知道她見了葉毓，還這麽老半天才回來。

謝澹心裏一時說不出怎麽個滋味，一時竟有些後悔召韓子赟夫婦回京了。

丫鬟送上茶飲，葉初喝完一盞蜂蜜花草茶就靠在椅子上，嘀嘀咕咕跟謝澹說剛才遇到韓靜姝娘親的事情，那位夫人跟她女兒一樣，自來熟挺熱情的。

小姑娘玩得有些累了，她畢竟身體底子弱，春困秋乏，說著說著就有些蔫蔫地犯困了。

“安安，去塌上睡一會兒，午後日頭偏西我們再回去。”

小姑娘唔了一聲也沒動彈，謝澹索性把她抱起來，放到帳中支起的竹塌上去，給她蓋上毯子讓她睡。

謝澹走出行帳，聽葉菱回稟了方才的事情。

“奴婢一時自作主張，跟韓少夫人說了我們府上在白馬巷。”葉菱問道，“主人，是否要回避一下？”

他們宅子畢竟不是旁的地方，若是主子不想讓姑娘跟韓家過多往來，整條白馬巷都在鐵甲衛掌控，隨便在哪處院子門口掛個“葉宅”的牌子，應付一下也就算了。

“無妨。”謝澹道，“關於韓家的事情，隨姑娘自己高興。你們多留意著些就是了。”

他走回行帳，看著葉初在竹塌上睡得香甜，密密的睫毛遮住眼瞼，呼吸清淺，睡顏安恬，睡著了的臉蛋尤其稚氣可愛。

不知不覺，小姑娘身量長了，眉眼也長開了，謝澹自己端詳著笑了下，忍不住低頭跟她額頭貼了貼，稍稍用力一蹭，他的安安真是這世間最好看、最可愛的姑娘。

熟睡的小姑娘被打擾了，睡夢中小臉皺了皺，一只手隨意揮了下想趕走騷擾，然後把手放在枕邊又睡了。

謝澹就坐在旁邊椅子上隨意翻了會兒書，春日的河畔，微風驕陽，四下清幽，漸漸地他也有了些睡意，放下了書卷。

一張竹塌已經被小姑娘占了，這種竹塌又窄，再叫人進來鋪一張塌又打擾她，謝澹索性就靠坐在塌邊椅子上，閉目跟她一起午後小憩。

*  *  *

宣平侯府，韓子赟晚間回來，葉毓正獨自坐在梳妝臺前等他。

韓子赟便調笑一句：“怎麽還沒睡，娘子這般牽掛為夫啊。”

“哎呀我沒心思跟你貧嘴。”葉毓拉著他坐下，等不及地跟他說起今日遇到葉初的事情。

隨著她的敘述，韓子赟臉色不禁也有些疑惑了。

“……就是這樣。”葉毓道，“我一開始真是驚到了，她長得太像長姐了。”

韓子赟道：“天下之大，相似之人總是有的。長姐已逝，你就別整日感懷傷神了。”

“你不懂，我就是一看見她，就有一種十分奇怪的感覺。偏巧她還姓葉。”

葉毓說道，“若說縣主跟長姐有五分相似，這女孩兒跟長姐就有七八分像，不止是眉眼，是神似，哎呀你不懂我那種震驚，她年紀還小，可那樣淺淺一笑的神態，像極了長姐，實在是讓我想起長姐當年的風華。”

“我覺得，嘉儀縣主確實也肖似長姐，見過的人也都說像。”韓子赟道。

葉毓說：“縣主眉眼臉型確實有些像，可非要說十分相像也不盡然。她貴為縣主，忠王那小人又自詡深情，自然不缺許多人投其所好，溜須拍馬說她長得像長姐，甚至有人硬說她長得跟長姐當年一模一樣。其實長姐走了這麽多年了，那些人有幾個跟長姐相熟的？”

韓子赟沈吟不語，他跟葉夫人也只見過幾回，作為妹婿不可能接觸很多，成親後他就帶著葉毓去了綏州。葉毓和葉夫人是自小到大的親姐妹，她既然這麽說，看來那女孩當真肖似葉夫人了。

“只不過……”葉毓悵惘片刻，說道，“長姐一向矜持端莊，這女孩兒笑起來輕靈純真，完全是一副不谙世事的樣子。我從來沒見過這樣的一個女孩兒，她似乎什麽都不懂，稚氣卻又靈秀，好像就沒接觸過世俗百態似的。若說小門小戶、鄉間養大的孩子也就罷了，可她身上半點畏怯之態都沒有，舉手投足坦然自若，一看就是豪奢之家養尊處優的小姐，跟前丫鬟都比一般人家的小姐氣派。要論衣飾打扮和舉止做派，我看連嘉儀縣主都沒法比，怕是皇家的嫡公主也不過如此了。你說到底什麽人家能養出這樣的女孩兒來？”

葉毓一番形容，韓子赟也不禁產生了好奇，思忖道：“按你所說，戴得起和田紅玉、用得起女衛的，可不是只有錢就行，必定不是一般的官宦人家，你就沒問問哪家府上的？”

“她說她兄長是皇宮侍衛統領，叫葉執。”葉毓問道，“這位葉執葉大人，你認識嗎？”

“朝中沒又這麽個人啊……”韓子赟遲疑道，“你沒記錯？宮中哪來的皇宮侍衛統領這個官職，除了京畿衛，京城裏有鐵甲衛統領衛沈衛大人，禦前侍衛統領方大人，都對不上。按照你說的，這人應該位高權重，真有這麽個人，別說京城裏，全天下都該知道了，我哪能聽都沒聽說過。”

葉毓嗔怪地瞥了他一眼道：“興許是你久不在京城不知道罷了，人家姑娘雖說不谙世事，卻聰慧靈秀，人家又不傻，還能連自己兄長的姓名官職都說錯了？”

她的話勾起韓子赟一個已久的記憶。他驀然想起兩年前，驛館中那個驚鴻一瞥的少女。

記得當時曾聽驛丞說過，後院住的是一位葉大人府上的女眷，隨行護衛眾多。他那時還跟父親討論過，說他們久不在京城，也不知京中哪位朝廷新貴是姓葉的。

當時只是遠遠的一瞥，只覺得有幾分眼熟罷了，早就忘之腦後了。可今晚聽葉毓一番敘述，韓子赟不由地細細思量起來。

都姓葉，這個姓本身就不是什麽常見大姓，哪能只是巧合，如果真是那少女，那麽……

韓子赟思來想去，要說京城裏興許還真有那麽一位，身份重要，卻不為人知，可以稱之為統領的人。暗衛首領。

朝中重臣大約都心知肚明，皇家一直有一支暗衛隊伍，隱在暗處，只聽命於皇帝本人，而暗衛統領姓甚名誰，從來是沒人知道。暗衛組織本身就是個影子一樣的隱形機密。

葉毓一聽皇家機密，臉色不禁一變。

韓子赟轉念又說：“也不該啊，真要是暗衛統領，滿朝文武都不知道是誰，怎麽可能讓你輕易就知道了。再說但凡暗衛、死士，都是孑然一身，怎麽會有家人牽絆。”

葉毓無奈：“你說了半天等於沒說，不還是不知道此人是誰嗎。”

韓子赟道：“不過可以肯定的是，這位葉大姑娘身份背景必定不簡單，你要是再遇見她須得多註意些。”

他轉而勸道，“天下之大，哪能沒有幾個長得相似之人，娘子就別糾結這事了，這女子應當跟長姐、跟葉家並無關聯，忠王府已經有了一位縣主，總不成長姐當年生了兩個孩子吧。”

葉毓滿肚子疑惑，倒沒往別處想。當年她曾收到葉夫人的信，信上說她生下了一個女兒，孩子早產體弱，只盼著能平安養大。郭子衿是忠王府千辛萬苦找回來的縣主，長得像葉夫人，還有葉夫人當年專為女兒定做的小金鎖做信物，她的身份怎麽可能是假的。

第二日，葉毓便派了府中兩個體面些的管事娘子到白馬巷葉宅來送禮。

兩位管事娘子帶著四名家仆，坐馬車來到白馬巷，果然看到有一座宅子門楣寫著“葉宅”，看門臉也就是個普通的三進宅院，帶個跨院，門樓子也比較樸實，不比京城王侯府邸那種雕梁畫棟的高大門樓，大門緊閉，但是門口立著的四個青衣護衛卻肅穆威武，叫人心生敬畏。

他們上前說明來意，守門的侍衛便轉身進去，須臾回來，很快側門打開，出來一個面皮白凈的中年管家。

這管家自然是常順，一聽是宣平侯府的人，就客氣地把她們請了進來，請到前院的倒座房坐下喝茶招待，說是主人正忙，請她們稍候。

至於主人忙什麽……咳咳，她們來的早，謝澹一早進宮上朝去了，葉初習慣了睡到日上三竿，都還沒起呢。

別說宣平侯府來幾個送禮的，便是哪位王公貴族親自來了，常順也萬萬不敢讓人打擾姑娘睡覺。

一直等到巳時初，葉初睡醒了起來，才聽到春江回稟說宣平侯府的三少夫人派人給她送禮來了。

剛睡醒的葉初遲鈍地抱著被子反應了一會兒，明白過來是昨日見過的韓夫人，韓靜姝的娘親。

來者是客，葉初想了想說：“那請進來吧，你們幫我簡單梳個頭。”

春江笑道：“姑娘，她們是下人，您其實也用不著親自見她們，您若是賞個臉面要見，不如就去前頭的花廳，那裏方便。”

於是兩個管事娘子被人帶著穿過三重院落，先是前院的仆役帶到內院的垂花門，春波出來迎接，又穿過幾重院落，才終於到了一處精巧雅致的小花廳。

見葉初被丫鬟簇擁著出來，兩個管事娘子趕緊磕頭行禮，奉上禮單，說明來意。

葉毓準備的禮有兩份，一份是韓靜姝名義送的幹果，一大包西北出產的紅棗、杏幹和葡萄幹；一份則是用葉毓自己名義送的，說是給葉初的謝禮，多謝她招待照看韓靜姝。

葉毓的謝禮主要是幾樣西北特產的名貴藥材，枸杞、雪蓮、甘草，還有兩張上好的紫羔皮。想著對方豪奢富貴，怕是什麽好東西都不缺，葉毓不自覺就提高了這份“謝禮”的檔次。

韓靜姝這份禮葉初還真是挺喜歡的，她喜歡酸甜口味，韓靜姝送的杏幹、葡萄幹她平常也愛吃。

葉初問春江：“她們給我送這麽多好吃的，我是不是也得回個禮才好？”

雖然從來也沒有這些送禮交際的經驗，但來而不往的道理她卻懂的。

春江笑道：“姑娘要回禮自然可以。”

“那我送她點什麽呢？”

葉初想了一想，春江知道自家姑娘不通庶務，恐怕連自己庫房裏那些東西價值幾何都不清楚，連忙說道：“姑娘，韓少夫人送的是謝禮，您回不回禮都說得過去，奴婢覺得您回禮不拘什麽都好，吃的喝的、玩的都行，也不宜太貴重了。”

跟葉初想到一塊兒去了，她無非就是想給韓靜姝送一些吃食零嘴，於是就叫春江去拿幾樣好吃的果子點心。

這幾天她正好吃過一種大青棗，味道脆嫩清甜，挺好吃的，這時節鮮果少，葉初吃著新鮮，於是就叫春江：“要不你把我們家的青棗拿一些，送給韓靜姝和她的小弟弟吃吧，小孩子應該會喜歡。”

小姑娘吩咐完又有些猶豫，問春江：“是不是太不像樣了，韓夫人送我紫羔皮和藥材，我送人家幾個果子、棗兒，人家會不會笑話呀？”

春江忙說：“奴婢覺得挺好，韓家小千金和小公子一準喜歡。要不您就再添一盒上次常管家送來的蘇繡帕子，那個送給韓少夫人挺好。”

葉初覺得這麽安排挺周全，就點頭叫人去拿。

宣平侯府兩個管事娘子好歹是見過世面的，這番來送禮的經歷總有些不同尋常，等抱著回禮回到宣平侯府，趕緊就去後院見葉毓。葉毓也正等著她們回話呢。

兩個管事娘子先把葉初的回禮呈上，除了一盒蘇繡帕子，還有兩盒糕餅點心，兩盒果子。點心和帕子倒還好，起碼侯府下人也見過世面，讓管事娘子急著拿給她看的是那兩盒鮮果，一盒十幾個紅燦燦的柑橘，一盒青綠色果子，像是青李子或者沒變紅的海棠果。

葉毓頓時驚訝起來，這時節哪來的鮮果啊，即便他們侯府也吃不到的。

其中一個管事娘子說道：“奴婢們不敢亂說話，這一趟實在覺得葉大姑娘家裏有些不尋常，他家那宅子外頭看也就是個不高不低的官員宅邸，三進院落，走進去根本不是那麽回事，裏邊地方很大，深宅大院，奴婢們也不好東張西望的失禮，只記得經過了七八道門才進了小姐待客的花廳，根本不是外面看到的那樣。”

另一個說：“人家招待奴婢們倒十分客氣有禮。還有這果子，招待奴婢們的丫鬟姐姐說這是青棗，奴婢眼拙，還真不曾見過。這時節桃花才開呢，哪來的鮮棗兒。”

別說她們，葉毓都不曾見過。葉毓一邊心驚，一邊叫兩個管事娘子抱著盒子，帶她們去宣平侯夫人院裏。

宣平侯夫人看了說道：“這紅橘應當是雲間府一帶的一種春柑，當地每年都有進貢，宮中也會拿來賞賜，咱們府上就被賞賜過幾回。這大青棗卻是崖州一帶的出產，崖州長夏無冬才出產這東西，這可是稀罕物兒，我還是早幾年在太皇太後宮中吃過一回，崖州隔山隔海，這東西送來不易，你們哪裏認得。”

宣平侯夫人正色問道：“這兩樣都是貢品，尤其這大青棗，只貢禦用，除了皇帝和太皇太後宮裏，別處若有肯定也是宮中賞賜下來的。你哪裏來的？”

葉毓簡單說了一下，宣平侯夫人沈吟道：“照你所說，這葉宅的主人必然是位高權重，在聖上或者太皇太後面前十分得臉的了。可京城如今沒聽到哪位大人姓葉，要麽，就是這人另有別的名字。”

葉毓道：“不能吧，那位葉大姑娘親口說的，哪有人能把自己兄長的名字說錯的。”

宣平侯夫人道：“這可未必，一來她跟你說的未必就是真話，二來若是這位葉大人身份特殊，朝廷有些差事不宜張揚，未必就會告訴家裏人真話。”

一個管事娘子說道：“夫人和少夫人不知道，他們家寫的是‘葉宅’，京城規制咱們都知道，四品以上就可以寫‘葉府’了，要說是個還不到四品的小官，可那宅子裏卻處處講究，奴仆成群，跟咱們府裏比也完全不會差了，總之是有些怪異。”

葉毓這會兒越發覺得“葉執”身份可疑，不論他到底什麽真實身份，肯定不是尋常人。

葉毓心中暗暗埋怨，這位葉大人怎麽把妹妹養得這樣不谙世事，趕緊囑咐身邊下人和兩個管事娘子嘴巴緊一些。

一個管事娘子欲言又止，說道：“奴婢倒有個念頭，不知敢不敢說。”

“怎麽還敢不敢說呢，說話留半句。”葉毓斥道，“有話就說。”

那個管事娘子道：“幾年前京城裏曾發生一樁醜事，當時鬧得很大，三少夫人那時還在綏州未必知道，可夫人肯定是聽說過的。昌樂長公主府的駙馬偷偷在外頭養了個外室，那外室是他在鄉下看中的一個小戶女，才十四歲，人家是良家女兒，駙馬竟用了個假名娶了她，騙她說自己是衙門的一個小吏，不光有媒有聘，還正經拜了堂的，把她偷偷養在城南的金雞巷。駙馬對那女子十分喜愛，經常過去，日子一久就讓昌樂長公主察覺了，這才事發。可憐那女子還一直以為嫁了個小吏做正頭娘子，後來那女子到京兆衙門告了一狀，長公主府怕事情鬧大丟人，悄悄賠了一大筆銀子，那女子才不得不罷休，大約是帶著銀子嫁到別處了。”

“你是說……”葉毓聽明白她言下之意，呵斥道，“休得胡說，人家葉姑娘家中只有一位兄長。”

“奴婢不敢。”那管事娘子頓了頓，說道，“奴婢兩個今日去，聽她們府上說主子不在，平日就只有姑娘在家。家裏也沒有別的主子，那位葉大姑娘以前也沒人聽說過。家裏這樣豪奢，宅子外頭卻弄得並不出奇，實在……像是個藏人的地方。”

“……”葉毓窒了窒，要真是那樣……

哪怕只是想想，葉毓也忍不住憑空生出一股憤憤不平的怒氣。

作者有話說：

作者君碼字真是碼到哪兒算哪兒，我到底怎麽把這章寫這麽肥的，快表揚我啊。

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